《生死恨》讲述的是北宋末年，金兵南犯，程鹏举与韩玉娘先后被金将张万户掳去为奴，且强令二人婚配。婚后，韩玉娘力劝程鹏举逃回故里。事泄，张万户将韩玉娘转卖，并将程鹏举赶出。程慌乱中将一只鞋遗落，被韩玉娘拾起收存。程鹏举携自绘的军事地图投奔抗金元帅宗泽，宗泽得图，如虎添翼，一举将张万户击溃。程鹏举升任襄阳太守，因思念玉娘心切，派家将赵寻携带包袱以鞋为证，往原地寻访时韩玉娘几经转卖，历尽磨难，寄居于义母李氏家中。赵寻遍访不得，只得复命。岂料在返襄途中与韩玉娘巧遇，玉娘见鞋，悲痛万分，突发重病。鹏举闻讯赶来，玉娘已卧床不起，夫妻相会，抱头痛哭，玉娘一恸而终，夫妻遂成永诀。